La storia della famiglia Cumbus di Istanbul

In un piccolo negozio a Istanbul

Nel quartiere di Unkapani, a Istanbul, si cela un piccolo negozio. Dalla vetrina si possono ammirare chitarre e strumenti a percussione turchi . La grande insegna sulla porta d'ingresso lascia intuire cosa si trova all'interno: "Cumbus". Se siete abbastanza fortunati da capitare quando Fethi Abidin Cumbus è presente, vi offrirà subito del tè caldo e una breve presentazione: "Cumbus è il nostro nome, il nostro orgoglio e la nostra tradizione". Insieme al fratello Alihan, rappresenta la quarta generazione di una famiglia che porta il nome di uno strumento diventato così popolare in Turchia. Il cumbus, lo strumento suonato dal chitarrista americano Ray Cooder, dai finlandesi Vartinna, dai Gypsy Kings e persino dai gitani locali che lo hanno adottato per le loro feste.

La famiglia Cumbus è originaria di Oskop in Macedonia. Il nonno di Zeynel è figlio di un commerciante di armi e acciaio. Dalla Macedonia, dove era nato, la famiglia si trasferì a Istanbul, poco prima dell'inizio della prima guerra mondiale. Quando più tardi Zeynel arrivò a Izmir disse: “Questa guerra mi ha causato una grande tristezza. Non manterrò la tradizione di fabbricare armi”.

Ma era più facile a dirsi che a farsi. Ha provato a commerciare strumenti musicali ma il successo non ha avuto fretta di arrivare. Nel 1922 aprì il suo primo negozio di musica nel quartiere "Besiktas" di Istanbul. Ha iniziato importando contrabbassi dalla Germania e dalla Repubblica ceca.

Sebbene Zeynel non fosse un musicista nella sua professione, il suo più grande amore era inventare strumenti musicali. Mentre sperimentava dozzine di nuovi strumenti, ha realizzato un nuovo tipo di Oud, caratterizzato da un corpo piatto anziché dalla tradizionale cassa armonica rotonda classica. Tuttavia, la maggior parte delle sue invenzioni rimasero nel disegno come schizzi.

L'instaurazione della Repubblica turca ha portato una nuova atmosfera a Istanbul, e la città era avida di nuove invenzioni. Il nuovo presidente turco, Kemal Atatürk, ha iniziato a diffondere l'idea di una Turchia nuova e moderna. Dopo la caduta dell'Impero Ottomano, molti cittadini hanno cercato di rompere con il vecchio modo di pensare, proponendo nuove idee e invenzioni. La filosofia moderna di Atatürk ha lasciato un segno profondo su Zeynel.

Cumbus – lo strumento e la famiglia

Il grande momento arrivò il 14.1.1930 quando Zeynel incontrò a cena il nuovo presidente della Turchia, Kemal Ataturk. Il presidente ha sottolineato che il nuovo paese ha un disperato bisogno di un nuovo spirito. Per questa cena Zeynel era ben preparata. Dopo tante prove il suo nuovo strumento era pronto, e questo poteva dargli orgoglio e felicità. Lo strumento era senza tasti, con 12 corde accordate come l'Oud arabo o turco. Il clou era una cassa armonica in alluminio su cui è tesa la pelle, proprio come il banjo americano. Uno strumento, infine, che avvicinava l'Oriente e l'Occidente, esprimendo la collocazione geografica della Turchia; tra est e ovest. Proprio quest'anno Zeynel ha registrato un brevetto con il numero 868.

Lo strumento era fantastico, ma non aveva un nome. Questo problema ha avuto una soluzione sorprendente. Come descrive Fethi Abidin Cumbus: “Ataturk ha ascoltato lo strumento e ha detto: 'Ovunque la gente lo suonerà, si diffonderà e porterà gioia, e quindi dovrebbe essere chiamato: Gioia!'”. La gioia in turco è… Jumbus, o in lettere turche: Cümbüş.

Zeynel era così orgoglioso del nome dato al suo strumento che decise di cambiare anche il suo cognome in Cümbüş.

Il Jumbush era lo stato dell'arte degli anni '30 e '40 in Turchia. Lo strumento è stato facilmente imballato grazie al manico staccabile. Potresti facilmente metterlo in un cartone e spedirlo in Turchia o in tutto il mondo. Un'altra idea rivoluzionaria è stata quella di adottare manici e casse di risonanza di dimensioni diverse. Nel giro di un minuto potresti trasformare il tuo Oud come uno strumento in a Saz come uno strumento. A un piccolo mandolino, una chitarra o un lungo tanbur. Questo, grazie alla vite che tiene collegato il collo al corpo e ne permette lo sganciamento.

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Il Cumbus sta diventando popolare

Negli anni '40 e '50, il Cumbus oud e il Cumbus saz divennero strumenti di grande successo, accompagnando quasi tutte le star della scena notturna turca. Zeynel si avviava verso un successo ben maggiore di quanto avesse mai potuto immaginare. Un anno dopo, l'invenzione ottenne l'approvazione definitiva dal direttore dell'orchestra presidenziale, che affermò: "Il Cumbus può produrre suoni sia occidentali che orientali. Può suonare come un mandolino, una chitarra, un banjo o un oud. Tutto questo semplicemente cambiando il manico".

Lontano dalle sale di musica classica turche, il Cumbus è diventato popolare per ben altri motivi. I musicisti zingari non avevano uno strumento che potesse penetrare i suoni forti della tromba o del clarinetto. Per loro il Jumbush era perfetto.

Gli zingari turchi erano aperti a cambiamenti nuovi e utili: presentavano al pubblico turco strumenti europei come trombe, clarinetti, fisarmoniche e violini. Il cumbus si adattava perfettamente al loro stile di gioco lussurioso e appassionato. Ancora oggi gli zingari turchi sono grati per l'invenzione del Cumbus che li ha aiutati così tanto. Sono stati gli zingari a diffondere lo strumento oltre la Turchia, verso nuovi orizzonti come la Grecia e i Balcani.

Cumbus nella musica di oggi

Nei brani contemporanei, il cumbus viene utilizzato dal famoso suonatore di oud armeno "Ara dinkjian". “La prima volta che ho incontrato il Cumbus è stato quando un membro della famiglia è morto, lasciando alcuni strumenti in vendita, tra cui il Cumbus. Così l'ho comprato, e così è avvenuto il mio primo collegamento con questo strumento. In realtà non sapevo proprio cosa diavolo fosse questo strumento…”, dice Ara quando gli viene chiesto spiegazioni.

Oggi il Cumbus dispone di 3 misure di casse armoniche e 6 diversi tipi di manici. A partire da un manico oud standard fino a un manico tanbur a grandezza naturale della lunghezza di 1.2 metri. Con il collo leggermente più corto, diventa un saz. Un'altra variazione nella Cura (Giura). Presenta anche un manico per mandolino e chitarra, per gli appassionati di musica western.

L'impero Cumbus produce oltre 3000 strumenti all'anno. Gli strumenti sono ancora realizzati a mano e venduti a prezzi piuttosto bassi per permettere a chiunque di acquistarne uno, secondo la visione di Zeynel. Gli strumenti vengono esportati in tutto il mondo, soddisfacendo la fame di migliaia di musicisti appassionati dei suoni speciali che può produrre. Mentre altri lo acquistano per suonare la musica tradizionale ottomana. Per Zeynel il cumbus è l'anima della famiglia. Il nome non solo ha dato loro il proprio cognome e orgoglio, ma anche gioia (Cümbüş) a innumerevoli musicisti e al loro pubblico.

Daniele Carni

Polistrumentista, appassionato di oud ed esperto di strumenti musicali arabi e turchi. Fondatore di Ethnic Musical, collabora dal 2009 con liutai in Turchia, Armenia e altri paesi per realizzare pregiati strumenti musicali turchi e arabi fatti a mano.