Articolo ospite di Anthony Tammer, che ha studiato il kaval a Skopje nel 1976. Si tratta di un adattamento e una sintesi del suo saggio " La tradizione del Chifte Kaval nei Balcani" , pubblicato sul "Journal of Turkish Organology" (2026).
In tre paesi balcanici esiste la tradizione di costruire kaval in coppia, conservati in un'unica custodia o su un unico supporto a doppia bacchetta, in modo che due persone possano suonarli in perfetta sincronia. In Bulgaria sono chiamati chifte kavali, e oltre alla Bulgaria il chifte kaval si trova anche in Kosovo e Macedonia del Nord. "Chifte" significa "doppio" in turco, tuttavia non sembra esserci una presenza recente di kaval in coppia in Turchia.
Quando due pastori suonano insieme, ad esempio sui monti Shar con un gregge nelle vicinanze, uno suona la melodia e l'altro un bordone, perfettamente intonati. Dopo anni di pratica, imparano a respirare alternativamente, così non si crea mai un silenzio improvviso. Del resto, al pubblico non interessa molto l'intonazione: ballerini, pecore e cani da pastore.
Ho un amico di vecchia data, un pastore che vive in un carro coperto vicino a Brno, nella Repubblica Ceca. Si è innamorato del suono del kaval e se ne è fatto costruire uno. Qualche mese fa mi ha scritto per dirmi che per la prima volta le sue pecore hanno riconosciuto il suo suono come il segnale per rientrare nel recinto per la notte.
Come si realizza un chifte kaval
Un kaval chifte è realizzato con un unico lungo pezzo di frassino europeo, un legno leggero ma piuttosto duro, e le sue pareti sono incredibilmente sottili, circa 2 mm. Per questo motivo, un paio di kaval deve essere portato su dei bastoni o in una custodia di legno. In passato, il legno veniva spesso rivestito con intestino di pecora per evitare che si spaccasse o perdesse aria, e i fori per le dita venivano praticati sia nell'intestino essiccato che nel legno. Il kaval bulgaro comune, al contrario, è realizzato in tre parti, con pareti spesse, un legno più pesante e giunture in corno di bue, spesso oggi in plastica.
Il mio fascino per questi flauti deriva in parte dal modo in cui vengono realizzati: all'aperto, in un cortile, senza macchinari o righelli, senza nulla di così pesante da intralciare chi si sposta con il bestiame. Il foro interno viene praticato a mano e la parte esterna viene rifinita con una pialla, senza tornio. Non viene utilizzato alcun tasto musicale. Il cliente richiede una lunghezza pari alla larghezza di un pugno, sovrapponendolo a un'asta, e l'artigiano distanzia i fori in base alla larghezza di un dito, premendo con più forza sul legno per flauti più lunghi.
La famiglia Ferati di Arachinovo, un villaggio vicino a Skopje, misura la parte di soffiaggio con il bossolo di un vecchio fucile Martini turco, di 14.75 mm di diametro, che dovrebbe entrarci a malapena. Liman Ferati una volta disse che suo figlio avrebbe avuto bisogno di otto anni di addestramento e pratica per costruire in modo affidabile un set di chifte kaval, proprio come Liman era stato addestrato da suo padre, Islam.
In Kosovo e nella Macedonia del Nord, una coppia di kaval viene conservata su un sipki: due bastoncini ricavati da un'unica lastra di faggio e uniti da un manico intagliato, con pezzetti di straccio imbevuto d'olio infilati attraverso i fori alle estremità dei bastoncini per rivestire l'interno dei kaval. I kaval di Ferati e una coppia kosovara conservata al Museo Horniman recano entrambi un rombo intagliato, simbolo di fertilità. Siamo abituati a separare l'ornamento dalla funzione, ma il creatore di kaval considera ogni dettaglio una parte essenziale di ciò che un kaval è, e qualsiasi conversazione con Islam Ferati sull'aspetto puramente "ornamentale", ho scoperto, ha portato immediatamente a una confusione.
Cerchi chifte kavals in Bulgaria?
Come studente di scambio a Skopje a metà degli anni '1970, ho studiato il kaval macedone con due anziani signori, e gli unici kaval che vidi quell'anno erano i kaval chifte realizzati da Islam Ferati. In un articolo del 1998 sui kaval di Ferati scrissi che, per quanto ne sapevo, queste coppie non venivano più suonate in Bulgaria. Un anno dopo, il suonatore e insegnante di kaval bulgaro Lyuben Dosev mi inviò via e-mail una foto recente di due bulgari, ognuno con in mano uno dei due kaval. Non dovrei affrettarmi, scrisse, ad affermare che in Bulgaria non c'è più nessuno che suoni questi strumenti!
Lyuben mi diede un cognome, Terziev, e nel 2000 viaggiai via Sofia e Blagoevgrad fino al villaggio di Ablanitsa, sui monti Rodopi sud-occidentali, molto vicino al confine greco. Trascorremmo la serata ascoltando Arben Terziev e il suo amico suonare melodie dei Rodopi. I loro kaval avevano almeno quarant'anni e calavano di tono man mano che si saliva di tono, il che può dipendere da una canna ruvida o da un utilizzo poco recente. Un po' di olio vegetale versato nella canna avrebbe probabilmente aiutato.
Provenivano da Ablanitsa? Sicuramente. Chi li aveva costruiti? Arben e il suo amico si guardarono in silenzio. Sapevo, per esperienza diretta con i flauti in Grecia e Macedonia, che non bisognava insistere, c'era molto orgoglio etnico e nazionale legato a quell'argomento, quindi cambiai discorso. Arben suonò poi melodie tracie in modo eccellente su un moderno kaval a tre pezzi, anche se il suo vero amore, disse, non era affatto il kaval, bensì il ney turco, e avrebbe dato qualsiasi cosa per vederne uno.
Un paio con uno spazio tra le mani
Nel 2005, nel museo storico di Gotse Delchev, una cittadina a 22 chilometri da Ablanitsa, ho trovato un altro set di chifte kaval in una teca di vetro al terzo piano di una splendida dimora storica. Ciò che ho visto mi ha lasciato senza fiato. I fori per le dita non erano equidistanti. C'era uno spazio più ampio tra le mani, tra il terzo e il quarto foro, come sui ney turchi. La curatrice, Spaska Paskova, era piuttosto sicura che fossero stati realizzati nel villaggio di Beslen, vicino ad Ablanitsa.
Da Gotse Delchev presi un taxi per tornare ad Ablanitsa. Il ney che avevo ordinato per Arben era arrivato, mi disse suo padre, ma Arben non era in casa. Quindi mi diressi verso il vicino villaggio di Teplen, dove incontrai Ahmet Daud Navkof. Nel villaggio c'era un costruttore di kaval, Ali Ahmev, morto circa dieci anni prima. Ahmet mi mostrò la sua coppia di kaval. Uno era irrimediabilmente rotto, eppure era tenuto insieme al suo compagno da decenni. Le sue dita erano troppo rigide e artritiche per suonare, così suonai io quello buono. Sembrò prendere vita, ed era perfettamente intonato, nonostante non fosse stato suonato né oliato chissà da quanto tempo. Il legno, disse, era "muzhdraf", che in seguito appresi essere il nome con cui i Rodopi sud-occidentali chiamano il frassino.
Ora dunque esistevano tre set di chifte kaval bulgari: due con le mani equidistanti, la coppia di Teplen intonata e quella di Ablanitsa decisamente calante, e la coppia del museo con lo spazio tra le mani. Non riuscivo a credere che queste variazioni provenissero dallo stesso produttore.
Kosovo e Macedonia del Nord
In Kosovo e nella Macedonia del Nord i costruttori di kaval sono molto più conosciuti che in Bulgaria. Negli anni '1930, quando entrambi i paesi appartenevano al Regno di Jugoslavia, il ricercatore Peter Brömse fotografò due suonatori di kaval di Prizren che vivevano a Skopje. Molto più tardi, il costruttore e musicista kosovaro Shaqir Hoti (1936-2021) raccontò la sua storia a Oral History Kosovo , un libro di 24 pagine ricco della gioia della musica e degli orrori della guerra, che merita senz'altro di essere letto.
A Gostivar, Salla Shabani costruiva kaval, tra gli altri strumenti, ed era anche insegnante di kaval. I suoi allievi hanno contribuito a una rinascita del kaval tra gli adulti di etnia albanese nella Macedonia del Nord, e le loro esecuzioni si possono ascoltare in numerosi video su YouTube. In questo video, Shabani e Shefket Ismani sono seduti in un pascolo di montagna e suonano insieme un ezgi, un'improvvisazione, su due lunghi kaval.
Il kaval e il ney
Il museo degli strumenti musicali di Bruxelles, che possiede due coppie bulgare fin da prima del 1899, le definisce "un tipo di ney (turco)". Il kaval e il ney , tuttavia, differiscono notevolmente. Il ney è fatto di canna e ha un foro conico, mentre il kaval è in legno. I ney sono costruiti su chiavi, tutti con le stesse proporzioni, e vengono utilizzati per suonare musica classica turca, mentre il kaval è uno strumento popolare. Non ci si aspetterebbe di trovare un kaval in un'orchestra di musica classica turca.
O almeno così credevo. Durante la mia prima visita a Istanbul nel 1986, per studiare il ney, assistetti a una prova dell'Orchestra della Radio di Istanbul e, oltre al suonatore di ney, c'erano due suonatori di kaval! Suonavano in modo estremamente legato, con ampi glissandi, le loro note fluttuavano sopra l'orchestra, un suono che avevo sempre attribuito al ney. Imparai che è meglio non generalizzare a distanza sulle relazioni tra questi flauti a imboccatura terminale.
Se i kaval balcanici devono per forza provenire dalla Turchia, mi sembra molto più probabile che derivino dai kaval dei pastori turchi, forse suonati da pastori Yörük, piuttosto che dal ney, data la rigidità della società ottomana.
Perché misuro i vecchi kaval
Negli anni '1930 Brömse chiese ai musicisti come fossero state decise le dimensioni dei loro strumenti, ma non ricevette altra spiegazione se non che le proporzioni erano semplicemente così. Tutti insistevano sul fatto che i fori per le dita dovessero essere equidistanti, sebbene nessuno sapesse perché. Non tutti i kaval seguono questa regola, e la coppia di Beslen ha 38 mm tra le mani contro i 27 mm tra la maggior parte degli altri fori. Per anni mi sono chiesto quale potesse essere la ragione, a parte l'intonazione. Ora credo che questo sia un approccio errato. Ciò che vediamo è una conoscenza tramandata all'interno delle famiglie, di generazione in generazione, e questo rende l'artigianato molto conservatore nei confronti dei cambiamenti.
Esiste ancora un modo per verificare se un kaval è intonato. Solitamente si suona sul suo primo armonico. Suonate con tutte le dita abbassate tranne quella inferiore e soffiate con un'emissione di un'armonica per alzare il suono di una quinta: dovreste ottenere la stessa nota di quella suonata con il pollice alzato, con un timbro molto diverso ma la stessa altezza. In caso contrario, la scala dello strumento è errata, o quantomeno il foro per il pollice si trova nella posizione sbagliata.
Misurare i flauti potrebbe sembrare un'operazione antiquata, ma il kaval non è un violino: qualsiasi falegname o meccanico può ricostruirne uno. L'acero americano, con la sua venatura fitta, è un ottimo sostituto del frassino, e un pezzo di acero lungo 75 cm e spesso 2,5 cm, del tipo usato per le stecche da biliardo, costa circa 15 dollari. Se le mie misurazioni dovessero aiutare qualcuno a riportare in vita un vecchio paio di flauti, magari tra molti anni, avranno raggiunto il loro scopo.
L'altro motivo è rendere omaggio agli artigiani. I kaval di Beslen sono conservati nei musei di Bruxelles, San Pietroburgo, Götse-Delchev, Serres e Sofia (i due di San Pietroburgo risalgono al 1872), eppure nessuno conosce i cognomi degli uomini che li realizzavano. Così ho scritto al sindaco di Beslen, in inglese e in bulgaro, chiedendo aiuto per inserire i nomi degli artigiani di Beslen, viventi o meno, in un articolo di una rivista che sarà disponibile per gli anni a venire. Il 3 febbraio 2026 il sindaco Chapkanov mi ha risposto dicendo che si sarebbe occupato della questione il prima possibile.
Una nota da Ethnic Musical
Ringraziamo Tony per aver condiviso con noi la sua ricerca. L'articolo completo, con disegni quotati di ogni coppia, è disponibile sul Journal of Turkish Organology.
Non produciamo kaval chifte, ma il nostro kaval turco dilsiz si suona allo stesso modo: si soffia sul bordo aperto, senza bocchino. Produciamo anche un kaval con bocchino e un kaval professionale , tutti presenti nella nostra collezione di kaval.
I nostri kaval sono in legno di prugno. Tony ci ha scritto che molti pensano che il prugno sia il legno migliore per i kaval, ma i liutai più esperti spesso usavano l'albicocco, e poiché entrambi i legni si scuriscono con il tempo, dubita che qualcuno possa notare la differenza.
Per saperne di più sul kaval: Kaval – Uno strumento che nasce dal respiro dei pastori e Kawala, Kaval & Ney: una storia di tre flauti.
Informazioni su Anthony Tammer. Il dottor Anthony Tammer è un ricercatore indipendente, artigiano e insegnante in pensione residente in California. Ha imparato a costruire il kaval macedone a Skopje nel 1976, in seguito ha studiato il ney turco a Istanbul con Fuat Türkelman e da molti anni costruisce kaval e floghera. Tra le sue prime opere si annovera "Constructing the Turkish Ney" (1992).
Daniele Carni
Polistrumentista, appassionato di oud ed esperto di strumenti musicali arabi e turchi. Fondatore di Ethnic Musical, collabora dal 2009 con liutai in Turchia, Armenia e altri paesi per realizzare pregiati strumenti musicali turchi e arabi fatti a mano.